El jueves 31 de agosto, el asteroide Florence, de cuatro a nuevekilómetros de diámetro y hasta ahora el más grandeobservado en la historia de la Agencia Espacial Estadounidense,NASA, pasará cerca de nuestro planeta, sin representaralgún peligro.
Estará a siete millones de kilómetros de distancia, esdecir, a 18.38 veces la distancia que existe entre la Tierra y laLuna. Viene del cinturón de asteroides de Neptuno.
Casi tan grande como el que generó el cráter deChicxulub (que tenía 10 kilómetros de diámetro) yque al colisionar con la Tierra en el norte de lo que ahora es laPenínsula de Yucatán causó la extinción demiles de especies vegetales y animales, entre ellos losdinosaurios.
“Muchos asteroides han pasado más cerca,pero han sido más pequeños”, afirmó GuadalupeCordero Tercero, investigadora del Instituto de Geofísica(IGF) de la UNAM.
En conferencia de medios realizada en el auditorio Tlayolotl,explicó que astronómicamente estará muy cerca, puesrozará la órbita terrestre (aunque estará fuera deella), por lo que despierta gran interés entre loscientíficos, que podrán observarlo con telescopios yradares. Además, su velocidad será de 13.53kilómetros por segundo.
A la Tierra caen diariamente toneladas de material, pues hayasteroides de muchos tamaños. “Florence estádentro de los llamados ‘potencialmente peligrosos’,pues cumple con dos características: sus dimensiones sonmayores a 140 metros y su distancia mínima de acercamiento esmenor a 19.5 veces la distancia entre la Tierra y laLuna”.
Por su parte, Karina Elizabeth Cervantes de la Cruz,también del IGf, explicó que su cercanía ytamaño son una oportunidad valiosa para que los especialistaslo observen y analicen. “Para la ciencia es importanteconocer sus propiedades espectrales (espectro de luz y colores);podremos establecer cuánto mide y cómo es suestructura”.
“Se indagará su tamaño real; detallesde la superficie, tan pequeños como de 10 metros; sutopografía, rotación, textura y una determinaciónmás exacta de su trayectoria orbital”, detallóCervantes.
“Es un objeto que viene más allá de Neptuno,del cinturón de asteroides”, acotó en suoportunidad Marco Antonio Muñoz Gutiérrez, estudiante deposdoctorado del Instituto de Astronomía (IA). Adelantóque asteroides y cometas serán observados a partir del 2018con los tres telescopios que formarán el proyecto TAOS II delIA, ubicados en el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) deSan Pedro Mártir, en Baja California. A finales de esteaño se espera que inicie actividades la Red Mexicana deDetección de Meteoros, a cargo del área de CienciasEspaciales del IGf.
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