Diversos son los hallazgos que la ciencia ha realizado a lo largo de la historia de la humanidad y dentro de los más recientes figura la modificación genética de una planta con la intención de que estos brillen en la oscuridad, mismas que recientemente volvieron a convertirse en noticia luego de que se anunciara que en Estados Unidos fuera aprobado el comienzo de su comercialización.
Y es que es sabido que para que diversos productos que circulan en el mercado norteamericano lleguen a las manos de los compradores sean aprobados por distintos organismos gubernamentales, por lo que llama la atención la llegada a las tiendas de este tipo de ornamento que incluso buscan reducir el uso de bombillas durante la noche, pero, ¿cómo fueron creadas?
¿Plantas que brillan en la oscuridad?
Este proyecto nació de la mano de Karen Sarkisyan, quien forma parte del Imperial College de Londres y que hace algunas semanas calificó la experiencia de tener petunias brillantes dentro de una habitación como “impresionante”, lo cual es posible debido a objetos que son denominados como plantas bioluminiscentes, pues incluso ha referido "Creo que hay una sensación de excitación intrínseca acerca".
Pero tal es la relevancia del proyecto que el biólogo no sólo se centró en la presentación de un trabajo académico, sino que también determinó fundar la empresa de biotecnología Light Bio, cuya sede se encuentra en Idaho y que fue la que obtuvo permiso del Departamento de Agricultura de Estados Unidos para vender sus petunias brillantes en Estados Unidos
¿Cómo se logró que las petunias brillaran en la oscuridad?
Para obtener este resultado, las plantas fueron modificadas genéticamente con la intención de que produzcan un tono verde neón, lo cual fue posible con la adición de ADN obtenido de un tipo de hongo bioluminiscente de nombre Neonothopanus nambi, mismo que comúnmente se puede localizar en bosques tropicales y que durante el día presenta un color marrón y por la noche brilla.
Incluso Sarkisyan afirma que existen aproximadamente mil 500 especies bioluminiscentes conocidas no sólo en el mundo vegetal, pues también figuran bacterias, peces, medusas, gusanos, anfibios, artrópodos y hongos, característica que es producida de forma natural cuando el oxígeno reacciona junto con una sustancia llamada luciferina mediante la enzima llamada luciferasa.
Sobre el funcionamiento de este proceso, hasta ahora no se tienen detalles en la mayoría del organismo, con excepción de las bacterias, pero no es la primera vez que Karen que trabaja en un proyecto similar, pues en 2018 formó parte de un equipo internacional de científicos que identificó las enzimas, mismo que dos años más tarde realizó una inserción de esos genes en plantas de tabaco.
Finalmente, este experto fundó la compañía junto con Keith Wood, un químico que previamente ya había estudiado el tema, pues en 1986 formó parte de un grupo de científicos en la Universidad de California en San Diego que creó la primera planta brillante genéticamente modificada, aunque con la diferencia de que en aquel entonces se utilizó un gen de luciérnagas y publicó sus resultados en la revista Science.
