Un grupo de científicos liderado por la NASA,halló pruebas de que el exoplaneta WASP-18b se encuentra envueltoen una estratósfera sofocante, cargada de monóxido de carbono ycarente de agua.
El estudio que fue hecho mediante las nuevas observaciones delos telescopios espaciales Hubble y Spitzer, sugiere que el“Júpiter caliente”, planeta masivo que orbita cerca de suestrella anfitriona, tiene una estructura inusual.
A diferencia de Júpiter y otros gigantes gaseosos en diferentessistemas planetarios, la creación de WASP-18b pudo ser diferente,destacó la Administración Nacional de la Aeronáutica y delEspacio (NASA, por sus siglas en inglés).
La agencia espacial estadounidense explicó que la formación deuna capa de estratósfera en la atmósfera de un planeta seatribuye a moléculas similares a “filtros solares”, queabsorben la radiación UV y visible proveniente de la estrella,para después ser liberada como calor.
“La composición de WASP-18b desafía todas las expectativas.No conocemos ningún otro planeta extrasolar donde el monóxido decarbono domine por completo la atmósfera superior”, dijo elautor principal del artículo, Kyle Sheppard.
En la Tierra, el ozono absorbe rayos UV en la estratósfera,para proteger al mundo de parte de la radiación solar dañina.
En cuanto a losexoplanetas con estratósferas, los expertos piensan que elabsorbente es una molécula como óxido de titanio, ingrediente deprotección solar.
“La única explicación coherente para los datos es unasuperabundancia de monóxido de carbono y muy poco vapor de agua enla atmósfera de WASP-18b, además de la presencia de unaestratósfera”, expuso el coautor del estudio en la Universidadde Cambridge, Nikku Madhusudhan.
Agregó que la rara combinación de factores, abre una nuevaventana en la comprensión de los procesos fisicoquímicos enatmósferas exoplanetarias.
Los resultados arrojaron que WASP-18b tiene monóxido de carbonocaliente en la estratósfera y monóxido de carbono más frío enla tropósfera, lo cual fue determinado por los especialistasmediante la detección de dos tipos de firmas de monóxido decarbono, compartió la NASA.
Una es la firma de absorción, a una longitud de onda cercana alos 1.6 micrómetros y una firma de emisión de 4.5 micrómetros;el hallazgo es la primera observación detectada para ambas firmasa un sólo tipo de molécula en la atmósfera de un exoplaneta,refirió.
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