Artículo No. 1287
En las noches de agosto brillan en el cielo tres estrellas que forman El Triángulo de Verano. Cerca de una de las estrellas está la hermosa Nebulosa de Norteamérica con el área obscura del Golfo de México. Y nada lejos, durante agosto de 2021, brillan los planetas Júpiter y Saturno.
EL TRIÁNGULO DE VERANO
Durante agosto, desde que se hace de noche, al noreste brillan tres estrellas. Para la 1 de la madrugada, las estrellas estarán en lo más alto del cielo, el cenit.
La estrella más brillante y al este, es Vega de la constelación de la Lira.
La del oeste es Deneb de la constelación del Cisne.
Y la austral es Altair de la constelación del Águila.
Las tres forman el asterismo El Triángulo de Verano. Al contrario de las constelaciones, los asterismos son figuras no oficiales.
Las tres estrellas sobresalen del resto, y desde las ciudades, son las únicas que se observan en la zona.
Vega de la Lira es una estrella esplendorosa, la quinta más brillante del cielo. Se encuentra a 25 años luz de nosotros, tiene 2 veces la masa y tamaño del Sol y brilla como 40 soles.
La constelación de la Lira representa al instrumento musical que tocaba Orfeo, con el que calmaba a las bestias y agradaba a los dioses.
El año luz es una medida de distancia, no de tiempo. Es la distancia que recorre la luz en un año, viajando a la velocidad de la luz, equivale a 9 460 730 472 580.8 km.
La estrella Deneb del Cisne, su nombre en árabe significa: la cola, por estar en la cola del Cisne. Este nombre aparece en otras estrellas como: Denébola, la cola del León o Deneb Kaitos, la cola de Cetus, la Ballena. Deneb se ubica a 2 600 años luz, tiene 19 veces la masa del Sol pero es 200 veces más grande, presenta un brillo de 196 mil soles (sí, leyó bien).
En la cabeza del Cisne brilla la estrella Albireo, a 420 años luz de nosotros. Con binoculares o telescopio, notará que Albireo es una estrella doble, es decir, son dos estrellas en lugar de una.
Al centro del Cisne brilla la estrella Sadr, pecho en árabe, es el mismo nombre de la estrella Schedar en Cassipeia. Sadr se ubica a 1 800 años luz de nosotros.
La parte central del Cisne forma el asterismo La Cruz del Norte.
La constelación del Cisne representa a Zeus, cuando tomó la forma de esta ave para acercarse a Leda y estar con ella. Más tarde aquella noche, Leda estuvo con su esposo Tindareo. Meses después, Leda puso dos huevos, de uno nacieron Helena de Troya y Pollux, hijos de Zeus y por lo tanto semidioses y del otro Clitemnestra y Castor, hijos de Tindareo y mortales. Castor y Pollux son los gemelos, de la constelación de Gemini (sin la "s").
La estrella Altair de la constelación del Águila, es la estrella más cercana de la tres, a 16.7 años luz. Tiene 1.8 veces la masa del Sol y 1.6 veces su tamaño. Brilla como 10 soles.
El Águila también representa a Zeus, cuando adoptó esa forma para secuestrar al joven Ganímedes, príncipe troyano, quien se convirtió en el escanciador de los dioses. Ganímedes también tiene su constelación, el Acuario.
Dentro del Triángulo de Verano puede observar con binoculares a la pequeña y hermosa constelación de la Flecha (Sagitta), y afuera del Triángulo, al este, aparece otra pequeña y hermosa constelación, el Delfín.
NEBULOSAS
En la Lira se encuentra la hermosa nebulosa planetaria del Anillo M57, a 2 500 años luz de nosotros. Cerca está el cúmulo globular M56, a 33 mil años luz. No son objetos fáciles de observar, se necesita un telescopio más o menos grande, de unos 20 cm de apertura y un cielo obscuro. Aunque con un telescopio de menor apertura, podría ver algo difuso.
Cerca de la estrella Deneb aparecen las hermosas nebulosas de Norteamérica y la del Pelícano. Ambas de la misma nube molecular, aunque parecen estar separadas porque entre ellas se encuentra otra nube obscura, que es parte de la región del Golfo de México.
La Nebulosa de Norteamérica tiene una extensión de 90 años luz de norte a sur, y en total toda la región se extiende por 140 años luz. La Nebulosa de Norteamérica y la del Pelícano se encuentran a 2 590 años luz de nosotros.
En la Nebulosa de Norteamérica NGC 7000, se distingue con facilidad las regiones de Canadá y Estados Unidos sin Alaska. Abajo está México bien definido, con el Golfo de México y la península de Florida. Es un deleite observar por algunos minutos la fotografía de esta nebulosa y distinguir cada detalle.
Las regiones de México y América Central son zonas con una alta tasa de nacimientos estelares.
La Nebulosa de Norteamérica y el Pelícano son nebulosas de emisión, lo que significa que para brillar, primero deben recibir radiación de alguna estrella. Se piensa que la estrella el Diamante de Miro en la región que corresponde a Québec u otra estrella ubicada en Florida, serían las estrellas ionizantes. Deneb está descartada por que su distancia y temperatura no son suficientes para la radiación observada.
Por cierto, también existe la Nebulosa de California, en la constelación de Perseo.
OBSERVANDO
Cerca y al oeste de Deneb, aparece NGC 7000. La Nebulosa de Norteamérica tiene un tamaño de 4 veces la Luna Llena, sin embargo, su bajo brillo la hace pasar desapercibida. Aunque podría observarse a simple vista, se requieren condiciones de mucha obscuridad y eso no se logra en las ciudades y poblaciones pequeñas con contaminación lumínica. Se recomienda binoculares o mejor aún, un telescopio con filtros (UHC y OIII) y un lugar obscuro. Sin embargo, si logra observarla, solo verá una manchita tenue. Las figuras de Norteamérica y el Pelícano solo aparecen en fotografías, cuando el obturador de la cámara se mantuvo abierto una buena cantidad de tiempo para recolectar más luz de la nebulosa.
Aunque NGC 7000, M56 y M57 no sean objetos fáciles de observar, si puede admirar a simple vista o con binoculares a las hermosas constelaciones del Delfín y la Flecha, así como a la estrella doble Albireo. Además, con telescopio verá los anillos de Saturno y a 4 de las 80 lunas de Júpiter, que se encuentran cerca de la posición del Triángulo de Verano, durante agosto de 2021. german@astropuebla.org