NASA informó que pondrá aprueba una de sus nuevas misiones, la cual tiene como objetivo desviar un asteroide en caso de que esté cerca de impactar la Tierra. Aunque parece la trama de la película Armageddon, este proyecto es real.
Se trata de su misión Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART por sus siglas en inglés), la cual se realizará el próximo 23 de noviembre al lanzarse la nave desde la base especial de California, Estados Unidos.
¿DE QUÉ SE TRATA ESTA MISIÓN?
Por medio de un comunicado, la NASA explicó que la primera prueba de DART busca evaluar las tecnologías para evitar que un asteroide impacte el planeta. Para esto, demostrarán por primera vez su técnica de impacto cinético (Kinetic impactor), que implicar mandar una o más naves espaciales grandes de alta velocidad a la trayectoria de un asteroide para cambiar su dirección.
Al respecto, el organismo explicó que en 2005 ya se realizó una prueba a pequeña escala como parte de la misión Deep Impact. Además, advirtieron que estas naves de impacto podrían no ser lo suficientemente efectivas para cambiar la órbita en asteroides más grandes.
Por ello, en caso de que un escenario así se presentara, lo mejor sería enviar una misión para estudiar el asteroide de cerca y con esa información prepararse para que el impacto tenga mayor posibilidad de éxito.
Ampliando sobre lo que podría pasar en caso de que un asteroide tenga su trayectoria directo a la Tierra, explicaron que la Academia Nacional de Ciencias necesitaría de un tiempo de advertencia de al menos uno o dos años para desviar los asteroides más pequeños.
Se estima que al menos se necesitarían 20 años para construir y lanzar una nave de impacto. En esto se considera el que pueda alcanzar e impactar el objetivo con el tiempo necesario para desviar su camino del planeta. En casos de aquellos que presentan una amenaza catastrófica se necesitarían de décadas o más para desviarlos.
¿CUÁNDO SE REALIZARÁ LA PRUEBA DE LA NASA?
La misión DART se estará lanzando el 23 de noviembre de este año a bordo de la nave SpaceX Falcon 9 desde la base especial Vandenberg en California. En esta primera ocasión, tiene como objetivo impactar el asteroide binario Didymos (65803), el cual interceptará a finales de septiembre de 2022 cuando se encuentre a 11 millones de kilómetros de la Tierra.
Este tiene un cuerpo primario de cerca de 780 metros de ancho y cuenta con un cuerpo secundario (conocido como luna) con un tamaño aproximado de 160 metros, el cual se puede aproximar a aquellos que pueden representar una amenaza a la Tierra.
Didymos será observado por diversos telescopios para medir con precisión sus propiedades antes de que DART haga impacto. El sistema contará con una cámara abordo y con un software de navegación autónoma para verificar todo lo que ocurra.
Se espera que la nave logre desviar su movimiento al chocar contra la luna a una velocidad aproximada de 6.6 kilómetros por segundo. La colisión provocará que la velocidad de la luna cambie su órbita alrededor de Didymos en uno por ciento, así como su período orbital en varios minutos, lo suficiente para que pueda observarse y medirse desde la Tierra.
La misión DART también cuenta con varios sistemas a prueba para lograr su misión como es el sistema de propulsión solar eléctrica comercial NEXT-C del propulsor evolutivo de la NASA, explicó el organismo. El sistema de próxima generación se desarrolló en el Centro de Investigación Gleen de la NASA y está basado en el sistema de propulsión de la nave espacial Dawn.
Junto a esto desplegará el Roll Out Solar Arrays (ROSA por sus siglas), que proporcionará la energía solar necesaria para que funcione el sistema eléctrico y de propulsión de DART.
DART es un proyecto a cargo de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA junto al Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins ubicada en Laurel, Maryland.
A esta apoyan varios centros de la NASA como son el Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California, el centro de Vuelo Espacial Goddard en Maryland, el centro espacial Johnson en Houston, el centro de investigación Glenn en Cleveland y el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia.
