Al crearse la Tierra contaba con un único continente de nombre Pangea, el cual con los diversos cambios que sufrió físicamente el planeta comenzó a fraccionarse hasta convertirse en los seis que conocemos actualmente, los cuales son América, Europa, Asía, África, Oceanía y Antártida, sin embargo, la mano del hombre ha modificado a lo largo de los años las condiciones del planeta.
Una muestra de esto es el llamado séptimo continente, que contrario a lo que se pudiera pensar no fue producto de la separación de una masa, sino que consiste en una isla de basura, la cual se encuentra flotando en el Pacífico, incluso con una dimensión tres veces mayor que la de Francia, conformado por 1,8 billones de trozos de plástico, pero un estudio habla de la presencia de un octavo continente.
¿Cuál es el octavo continente?
De acuerdo con investigadores del Instituto GNS de Nueva Zelanda fue tras haber cartografiado completamente la masa terrestre submarina de Zealandia que se determinó que cuenta con condiciones para ser considerada como un candidato a ser el octavo continente, esto a partir del análisis de muestras de rocas de lecho marino para analizar y fechar su geología.
El estudio publicado en la plataforma especializada Tectonics, se trata de tres millones de kilómetros cuadrados de masa terrestre que se encuentra sumergida, las cual se encuentra conformada por arenisca, piedra caliza y lava basáltica, materiales que se han conformado a lo largo de diversas épocas geológicas, de entre 40 y 130 millones de años aproximadamente.
Pero el estudio de este sitio va más allá de las coincidencias, pues de acuerdo con Nick Mortimer, líder del proyecto, Zealandia ofrece una historia geológica considerada como única, pues se encuentra estrechamente vinculada con el antiguo supercontinente de Gondwana, esto debido a que aproximadamente hace 80 millones de años se sumergió en gran medida y sólo se conservó una pequeña porción visible.
¿Cómo se originó Zealandia?
Mediante estos trabajos, los investigadores pudieron la manera en que se formó y cómo cambió este territorio a través del tiempo, pues fue hace entre 100 y 80 millones de años que se dio un importante adelgazamiento de la corteza terrestre, ocasionando el hundimiento del continente, lo cual también fue el resultado de un estiramiento que generó grietas, las cuales permitieron el ingreso de agua oceánica.
Incluso tales son las características que fueron halladas con esta investigación, que los expertos se han atrevido a hablar de la presencia de indicios de vida antigua en forma de fósiles y esporas de polen de plantas terrestres, restos de criaturas marinas poco profundas, entre otras evidencias, pues se ha podido confirmar que en el pasado fue hogar de variada flora y fauna.
Cabe puntualizar que hasta el momento Zealandia permanece sumergida y sólo es una pequeña fracción del continente, contando a Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, las zonas del territorio que forman parte de las zonas visibles, por lo que aún continúa como candidato a ser considerado