Kevin Berling es un hombre originario de Kentucky que logró ganar una demanda contra su empresa de donde fue despedido después de que sus compañeros le hicieron una fiesta sorpresa.
Su triunfo se convirtió en un hecho viral en redes sociales dentro de Estados Unidos y abrió un debate importante sobre la salud mental de los empleados por la razón que originó todo el conflicto.
UNA FIESTA QUE ORIGINÓ UNA DEMANDA
La situación ocurrió en 2019 cuando Kevin formaba parte de la empresa Gravity Diagnostics ubicada en Covington, que es un laboratorio de vanguardia que operan en todas las regiones de los Estados Unidos.
Al llegar como nuevo empleado hizo la petición a la empresa de que no quería verse involucrado en fiestas sorpresas o algo similar debido a que tiene un trastorno de ansiedad y fechas como esa suelen convertirse en fuente de estrés para él. En especial porque su cumpleaños recuerda a traumas de su infancia relacionados con el divorcio de sus padres.
La compañía olvidó la petición y al llegar la fecha de su cumpleaños decidieron realizarle una fiesta sorpresa. Durante la fiesta Kevin comenzó a sufrir un ataque de pánico, por lo que tuvo que retirarse del lugar y acudir a su automóvil para realizar ejercicios de respiración para estabilizarse y al sentirse más tranquilo decidió regresar y terminó su jornada con tranquilidad.
El problema llegó al día siguiente cuando la persona encargada de realizar las fiestas acusó a Berling de causar disturbios, por lo que fue llamado a una sala de conferencias para discutir lo sucedido.
Debido a la presión del momento, Kevin volvió a tener un ataque de pánico y en medio de la reunión comenzó a utilizar técnicas aprendidas con su terapeuta para calmarse como abrazarse a sí mismo. Estas técnicas incomodaron a las personas en la sala de juntas y al ver que Kevin no se detenía decidieron salir.
Después de que el empleado logró tranquilizarse salió de la sala de juntas solo para ser enviado a su casa por sus jefes y unos días después fue despedido.
En su defensa, la empresa Gravity Diagnostics aseguró que Kevin había mostrado actitudes de violencia durante sus ataques y tuvieron miedo de su reacción, pero los ataques de pánico suelen inmovilizar a los pacientes y no los vuelve agresivos, por lo que no tuvieron pruebas para defender su postura.
EL CASO Y LA VICTORIA
Tras el despido Berling decidió proceder legalmente contra la empresa con la ayuda de su abogado Tony Butcher, quien planteó a la corte y al jurado que la empresa lo discriminó por su discapacidad y tomó represalias sin sentido contra su cliente.
Después de solo dos días en el juicio, el jurado determinó que la empresa tenía que pagar un total de 450 mil dólares por lo ocurrido al ser 300 mil por el estrés emocional causado, 120 mil por los salarios y beneficios atrasados y otros 30 mil en pago adelantado.
La cantidad pagada responde a que el laboratorio logró incrementar sus ganancias durante la pandemia al implementar pruebas para la detección de la Covid-19 por lo que gran parte de sus trabajadores incrementaron su salario en 50 por ciento, oportunidad que Kevin pudo también haber aprovechado.
Gravity Diagnostics mantuvo la postura de no haber cometido un error y buscan realizar acciones después del veredicto y añadieron que temen que esto se convierte en un precedente peligroso en donde la única violencia que pueda ser castigada en el trabajo sea la física, señaló su abogada.
“Mis empleados aliviaron la situación para sacar al demandante del edificio lo más rápido posible mientras le quitaban el acceso al edificio, me alertaron y enviaron recordatorios de seguridad para asegurarse de que no pudiera acceder al edificio”, defendió Julie Brazil, fundadora y directora de operaciones de Gravity Diagnostics.
La usuaria Tiesha Two publicó en su cuenta de Twitter el caso lo que provocó una gran cantidad de comentarios y discusiones sobre lo ocurrido. Pero, en especial llamó la atención a como las empresas toman poco en cuenta la salud mental de sus empleados.
“Es más fácil para una empresa literalmente no hacer ningún evento ‘divertido’ para sus trabajadores. Especialmente si no están interesados. Hay una razón por la cual los trabajos albergan todas esas actividades extracurriculares. Para ocupar más de tu vida. Ya sea que se pague o no, todavía están tomando tu tiempo”, explicó la usuaria Tiesha al compartir el caso.
“¡Me identifico con esto! Soy profesor y uno de los directores de una de las escuelas para las que trabajo tiene la costumbre de enviarme mensajes como ‘Necesito hablar contigo, urgentemente’ ‘Esto es un asunto urgente’ y adivinen ¡Nunca es urgente!”.
Hasta ahora la empresa Gravity Diagnostics no ha presentado una protesta formal contra el fallo solo aseguró que hubo un problema con el jurado. En el caso de Kevin de inmediato logró ganarse al jurado quienes al conocerlo y escuchar el testimonio de su terapeuta se dieron cuenta que la reacción de la empresa fue exagerada.