El envejecimiento, el sobrepeso, el embarazo, una mala postura y hasta un golpe duro, pueden ser causas de una compresión del nervio ciático; esto produce la inflamación del mismo lo que causa un dolor que suele desaparecer en unos días pero puede llegar a ser irritante y hasta debilitador.
Para explicar qué es la ciática, qué produce el dolor y como aliviarlo, entrevistamos a la especialista, Fernanda Lizaola* quirofísico-quiropráctico de la clínica Praxisquiro, quien asegura que esta ocurre por el pinzamiento del nervio ciático, normalmente ocasionado por una hernia de disco en la columna vertebral o por un crecimiento óseo excesivo en las vértebras (espolón óseo), es decir, comprimen el nervio.
Refiere que el término «ciática» se refiere a un dolor que irradia a lo largo del trayecto del nervio ciático, que se ramifica desde la parte inferior de la espalda a través de las caderas y los glúteos y hacia abajo de cada pierna.
Lizaola subraya que aunque el dolor asociado con la ciática puede ser grave, la mayoría de los casos se resuelven con tratamientos no quirúrgicos en pocas semanas. Las personas con ciática grave que está relacionada con una debilidad significativa en la pierna o con cambios en el intestino o en la vejiga podrían ser candidatas a una cirugía.
QUÉ PRODUCE EL DOLOR
La especialista dice que el dolor de ciática se extiende desde la parte baja de la columna vertebral (lumbar) hacia los glúteos y hacia abajo de la parte posterior de la pierna es la característica distintiva de la ciática. Podrías sentir el malestar casi en cualquier parte a lo largo del recorrido del nervio, pero es especialmente probable que recorra la parte inferior de la espalda hasta los glúteos y la parte posterior de los muslos y la pantorrilla.
Puede variar desde leve hasta una sensación aguda de ardor o dolor insoportable. Enfatiza que a veces puede sentirse como una sacudida o una descarga eléctrica y este puede ser peor al toser o estornudar, y permanecer sentado durante períodos prolongados puede agravar los síntomas. Por lo general, afecta a un solo lado del cuerpo.
Algunas personas también tienen entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular en la pierna o el pie afectados, podrías sentir dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra parte.
Señala que el nervio ciático es el más largo del organismo, pasa por la espalda baja y la parte posterior de la pierna; su recorrido sale entre el segmento lumbar 4 y el segmento lumbar 5 (L4 y L5) se denomina raíz del nervio L4 y el nervio que se pronuncia entre L5 y el segmento sacro 1 se denomina L5.
“Cuando el dolor se extiende desde la parte baja de la columna vertebral (lumbar) hacia los glúteos y hacia abajo de la parte posterior de la pierna, podrías sentir el malestar casi en cualquier parte a lo largo del recorrido del nervio”, advierte.
FACTORES DE RIESGO
Edad. Los cambios en la columna vertebral relacionados con la edad, como las hernias de disco y los espolones óseos, son las causas más frecuentes de la ciática.
Obesidad. Al aumentar la sobrecarga en la columna vertebral, el exceso de peso corporal puede contribuir a los cambios espinales que desencadenan la ciática.
Profesión. Un trabajo que requiere que gires la espalda, traslades cargas pesadas o conduzcas un automóvil durante largos períodos podría estar relacionado con el desarrollo de la ciática, pero no hay pruebas concluyentes de esta relación.
Permanecer sentado durante mucho tiempo. Las personas que permanecen sentadas durante mucho tiempo o tienen un estilo de vida sedentario son más propensas a padecer ciática que las personas activas.
Diabetes. Esta enfermedad, que afecta la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar en la sangre, aumenta el riesgo de lesión a los nervios.
TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN
Si bien la mayoría de las personas se recupera por completo de la ciática, habitualmente sin recibir tratamiento, esta afección puede generar una lesión permanente a los nervios, expone Lizaola, y agrega que debes recibir atención médica inmediata si tienes pérdida de sensibilidad o debilidad en la pierna afectada y deterioro de la función intestinal o de la vejiga.
Subraya que no siempre es posible prevenir la ciática, incluso esta afección puede volver a aparecer. Enfatiza que si adoptas las siguientes medidas puede ser fundamental en la protección de la espalda:
Haz ejercicio regularmente. Para mantener la espalda fuerte, presta especial atención a los músculos centrales, es decir, los músculos del abdomen y de la parte inferior de la espalda que son esenciales para tener una buena postura y una correcta alineación. Pídele al médico que te recomiende actividades específicas.
Mantén una postura adecuada al sentarte. Elige un asiento con un buen soporte lumbar, apoyabrazos y base giratoria. Considera colocar una almohada o una toalla enrollada en la parte baja de la espalda para mantener su curva normal. Mantén las rodillas y cadera alineadas.
Utiliza una mecánica corporal adecuada. Si estás de pie durante períodos prolongados, apoya un pie en un banquito o en una pequeña caja de vez en cuando. Cuando levantas objetos pesados, deja que las piernas hagan el esfuerzo. Sube y baja con la espalda derecha. Mantén la espalda derecha y flexiona solo las rodillas. Mantén la carga cerca del cuerpo. Evita levantar la carga y girar el cuerpo al mismo tiempo. Busca ayuda para levantar el objeto si es pesado o difícil de trasladar.
La especialista refiere que en la mayoría de las personas la ciática responde con el cuidado personal, pero de no ser así los tratamientos que ofrecen gran alivio pueden ser:
- Terapia física y rehabilitación
- Terapia manual y liberación del nervio
- Fortalecer la musculatura tanto de la columna vertebral como de los abdominales
- Mantener reposo únicamente durante los primeros días
- Realizar actividad física, como puede ser andar durante 20-30 minutos
El tratamiento médico es otra opción para casos extremos y puede incluir: antiinflamatorios, relajantes musculares, tranquilizantes, antidepresivos tricíclicos y medicamentos anticonvulsivos.
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