Médicos e investigadores del Instituto de Trasplantes Langone Health de la Universidad de Nueva York (NYU) informaron que concluyó con éxito el que es el caso documentado de la mayor cantidad de tiempo de un riñón de cerdo modificado genéticamente que funciona de manera correcta en un cuerpo humano al ser trasplantado.
Este tipo de procedimientos es conocido como xenotrasplante y comenzó el 14 de julio 2023 cuando el órgano fue trasplantado a un hombre de 58 años que se encontraba conectado a un ventilador y con el consentimiento de su familia tras ser declarado muerto por criterios neurológicos.
Fue el pasado 13 de septiembre cuando el riñón fue extraído, de forma que el cuerpo del difunto fue desconectado del ventilador y devuelto a la familia, explicaron los médicos.
“Hemos aprendido mucho a lo largo de estos últimos dos meses de estrecha observación y análisis, y hay grandes motivos para tener esperanzas en el futuro”, comentó el doctor Robert Montgomery, director del estudio, quien también agradeció a la familia del difunto su colaboración en el proyecto.
Sobre el riñón utilizado, se explicó que se obtuvo de lo que se conoce como un cerdo GalSafe, un animal diseñado genéticamente por Revivircor Inc, subsidiaria de United Therapeutics Corporation.
Este tipo de cerdo es considerado como una fuente potencial para terapias humanas y como posible fuente de alimentos para quienes sufren de síndrome de alfa-gal, el cual causa una alergia a la carne.
Para el correcto funcionamiento de este órgano en humanos se encontró que al “eliminar” el único gen que codifica la biomolécula conocida como alfa-gal, se evitó el rechazo inmediato del riñón.
De igual forma, la glándula timo del cerdo, responsable de educar al sistema inmunológico, se fusionó con el riñón del cerdo para evitar nuevas respuestas inmunes retardadas.
Como parte de sus hallazgos, con el tejido recolectado durante el estudio se encontraron algunos cambios celulares que no se habían observado antes sobre el proceso de rechazo que obligó a los doctores a intensificar la medicación inmunosupresora para revertirlo por completo.
Los médicos investigadores añadieron que se deben realizar pruebas adicionales con los datos recopilados para determinar los cambios celulares y moleculares para que los médicos sepan como manejar de mejor forma estos órganos.
Otros trasplantes realizados de órganos de animal a humano
Este es el quinto xenotrasplante que realiza el Trasplant Institute de la NYU, todos enfocados a los riñones y con diferentes escalas de tiempo en donde se verificó su funcionamiento.
El primer trasplante riñón de cerdo genéticamente modificado a humano ocurrió el 25 de septiembre de 2021, el segundo de ellos el 22 de noviembre de 2021 y dos trasplantes de corazón de cerdo modificado ocurrieron en el verano de 2022.
En esas ocasiones se encontró que los órganos de los cerdos podían causar hasta 10 modificaciones genéticas distintas; pero en el caso de este último riñón se encontró la forma en que puede llegar a funcionar de manera óptima.
Que se encuentre enfocado a un órgano como los riñones no es casualidad, ya que se estima que, de las más de 103 mil personas en espera por un trasplante, al menos 88 mil están en espera de un riñón tan solo en los Estados Unidos a causa de distintas enfermedades renales, por lo que el tener un órgano de cerdo modificado funcional se convierte en una esperanza para ellos.
