Una de las enfermedades que aqueja comúnmente a los adultos mayores y que hasta el momento no tiene cura es el Alzheimer, pero existen algunas actividades que implican un amplio esfuerzo de la agilidad mental, mismas que suelen ser utilizadas para retrasar el avance de este padecimiento en una etapa inicial e incluso para prevenirlo en caso de que no haya aparecido aún.
Dentro de estas opciones recientemente se colocó Duolingo, una aplicación creada para el aprendizaje de idiomas, según lo demostró un estudio de fase 3 que tuvo una duración de 18 meses, aplicado a 1800 pacientes en las primeras etapas de la enfermedad y cuyos resultados fueron publicados en el New England Journal of Medicine, pero, ¿cómo se logró?
¿Cómo se atiende actualmente el Alzheimer?
Hasta ahora, el uso de un anticuerpo monoclonal de nombre lecanemab logró frenar la disminución de la memoria y el pensamiento hasta en un 27%, aunque presentó considerables efectos secundarios como inflamación cerebral en el 12 % de los pacientes y hemorragia cerebral en el 17 % de ellos, pese a lo que es considerado como un avance farmacéutico significativo.
Incluso la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) otorgó una aprobación acelerada a este medicamento consistente en una inyección intravenosa que es aplicada cada dos semanas, por lo que actualmente es considerado como una herramienta sólida contra la enfermedad, la cual incluso brinda esperanza a millones de pacientes.
Pero recientemente el trabajo de investigación demostró la existencia de una opción de tratamiento que es gratuito y se encuentra a la mano de todos aquellos que cuenten con un dispositivo móvil a la mano, el cual incluso resultó ser más efectivo y el cual consiste en la realización de ejercicios mediante la aplicación de aprendizaje de idiomas Duolingo.
¿Qué tiene que ver Duolingo en el tratamiento contra el Alzheimer?
Si bien la app digital en específico no ha sido sometida a investigaciones, diversos estudios han demostrado que el hecho de hablar dos idiomas brinda una importante protección contra esta enfermedad, retrasando su aparición hasta aproximadamente por cinco años, pues pese a que los bilingües y los monolingües tienen la misma cantidad de casos, los primeros tienden a evitar los síntomas más tiempo.
Este efecto, de acuerdo a los investigadores, podría deberse a un efecto llamado reserva cognitiva, el cual consiste en la resiliencia de la mente y el cerebro al daño mediante a la creación de redes adicionales de conexiones neuronales en áreas del cerebro encargadas de gestionar la memoria de trabajo, la regulación emocional y el autocontrol, además de reclutar partes adicionales del cerebro para un procesamiento eficiente de información.
Finalmente, un consejo para mejorar la actividad del cerebro puede ser utilizar constantemente esta aplicación, pues puede generar que el cerebro se encuentre mejor conectado, diversificado y por consiguiente menos susceptible a la propagación del Alzheimer y sus síntomas, esto sin importar a la edad con la que se comience esta práctica.