El guepardo, el animal terrestre más rápido del mundo, "corredirecto" hacia su extinción, según un estudio publicado en larevista estadounidense Proceedings of the National Academy ofSciences (PNAS).

Menos de 7 mil 100 guepardos subsisten actualmente en libertaden el mundo -el 99% en África- y no ocupan más que el 9% de lasuperficie total sobre la que se extendían en otras épocas.

Según estimaciones precedentes, no citadas por este estudio dela Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), la organización dedefensa del medio ambiente Wildlife Conservation Society (WCS), lapoblación mundial de guepardos se elevaba a unos 100 milespecímenes a principios del siglo XX.

"El guepardo corre directo hacia la extinción y podríadesaparecer rápidamente a menos que se tomen medidas urgentes",indica la ZSL en un comunicado.

El guepardo asiático está al borde de la extinción: soloquedan 43 individuos censados en Irán. En Zimbabue, su poblaciónpasó de mil 200 a 170 ejemplares en 16 años, una caída del85%.

"Nuestras conclusiones (...) son que la especie es mucho másvulnerable y propensa a la extinción de lo que pensábamos antes",explica la doctora Sarah Durant, que dirige el estudio, precisandoque el censo de guepardos se hace difícil por la "naturalezadiscreta" de la especie.

Por todo ello, los autores del estudio llaman a la UniónInternacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) acatalogar a los guepardos, que hasta ahora figuraban como especie"vulnerable", en la categoría de especies "en peligro".