Universal Hydrogen es una empresa a cargo del desarrollo de un avión que es propulsado por hidrógeno y que realizó con éxito su primer vuelo de prueba.
Dentro de las próximas tecnologías que se preparan en la aviación se espera que los vuelos se puedan realizar sin la necesidad de generar tantas emisiones contaminantes como es actualmente.
Mientras en los automóviles existen una gran variedad de tecnologías amigables con el medio ambiente, en el espacio aéreo son pocas las innovaciones que se han desarrollado para evitar que la gran cantidad de vuelos que ya se realizan en el mundo contaminen el planeta.
Las pruebas del avión con hidrógeno
Por medio de un comunicado, la empresa informó que su avión, apodado como Lightning McClean, completó con éxito un vuelo de 15 minutos en donde alcanzó una altitud de 3,500 metros sobre el nivel del mar.
El avión despegó a las 8:41 am. desde el Aeropuerto Internacional del Condado de Grant con 40 pasajeros en su interior. Alex Kroll fue el piloto que manejó la aeronave al ser un expiloto de pruebas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y ahora jefe de pruebas de la empresa.
Para su función, uno de los motores de la turbina del avión fue reemplazado por un sistema de propulsión de clase de megavatios eléctrico de pila de combustible diseñado por la empresa. La otra turbina mantiene un motor convencional para dar mayor seguridad al vuelo en estas primeras etapas.
Respecto a su sistema de propulsión con hidrógeno, este se basa en la familia de celdas de combustible ProGen de Plug Power modificadas para su uso en aviación. Este sistema no utiliza una batería y las celdas impulsan el motor eléctrico de manera directa, lo que reduce su peso y el costo de producción.
En cuanto al motor es una unidad de propulsión eléctrica magni650 modificada, la cual fue suministrada por la empresa magniX junto a toda la electrónica de potencia.
Dentro de las empresas que ayudan en el proyecto también se encuentra AeroTEC, con sede en Seattle, que ayudó con los esfuerzos de ingeniería incluido el diseño de la estructura de la góndola modificada, el diseño y la integración de los sistemas de la aeronave, sus modificaciones y la instalación del tren motriz.
“Hoy pasará a los libros de historia como el verdadero comienzo de la descarbonización de la industria aérea global”, afirmó John Thomas, director ejecutivo de Connect Airlines, uno de los principales compradores de la empresa. “Nos hemos comprometido a ser la primera aerolínea de cero emisiones de América del Norte y este vuelo histórico, con hidrogeno, que se puede hacer solo con la luz del Sol y emitiendo solo agua, es un hito clave en nuestro viaje”.
¿Qué sigue en el proyecto de este avión?
Menos de 12 meses de trabajo le llevó a la empresa montar todos los dispositivos de la nave para realizar su primera prueba de vuelo, por lo que su interés es seguir sumando esfuerzos para llevarlo a la realidad. La empresa cuenta con el apoyo de grandes compañías como son Airbus Ventures, American Airlines, GE Aviation, JetBlue Ventures, Toyota Ventures, entre otros.
Con su primer vuelo completado con éxito, comienza una serie de pruebas que se espera duren por dos años hasta 2025 cuando comiencen los vuelos regionales y comerciales con un avión que es propulsado por hidrógeno.
Al respecto, Connect Airlines es el principal comprador de la idea al ya tener un pedido para convertir 75 aviones regionales ATR 72-600 en sistemas de propulsión de hidrógeno con derecho de compra para otras 25 unidades adicionales.
Dentro de su cartera de pedidos suma un total de 247 conversiones de aviones que realizarán a 16 clientes en todo el mundo. Para Universal Hydrogen el avión propulsado por hidrógeno es visto como “un símbolo de esperanza y progreso” dentro de la historia de la aviación y para la lucha contra el cambio climático.
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