El joven poblano, Gerardo Vargas Ávila, anhela en convertirse en el primer piloto aeroespacial en pisar el planeta Marte, aunque tampoco descarta pilotear una nave para explorar la Luna como en su momento lo hizo el astronauta Neil Alden Armstrong. Gerardo, de tan solo 22 años de edad, recientemente tuvo la oportunidad de estar con los investigadores de la NASA quienes le entregaron un reconocimiento tras convertirse en el ganador del “RETRO Challenge”.
En entrevista con El Sol de Puebla, compartió que actualmente cursa el último semestre de Nanotecnología e Ingeniería Molecular en la Universidad de las Américas Puebla (UDLAP), sin embargo, desde muy pequeño ha sido un amante del ámbito aeroespacial y aeronáutico, de ahí su interés por haber aplicado en el International Air and Space Program (IASP) 2021, impulsado por la empresa AEXA.
“El IASP es un campamento espacial de cinco días donde, además de vivir una experiencia de entrenamiento de astronauta, se diseña un proyecto de investigación de ingeniería el cual es sometido a concurso”, explicó.
La experiencia de haber estado en la NASA surgió luego de que una compañera estuviera solicitando apoyo para desarrollar un proyecto, y sin pensarlo dos veces se sumó a la propuesta sin imaginar que sería el primer paso de una gran aventura en Huntsville, Alabama, lugar donde se desarrolló el programa.
EQUIPO JPL, TALENTO CIEN POR CIENTO MEXICANO
Fue así que Gerardo Vargas, junto con otros 15 colegas originarios del Estado de México, Chihuahua, Monterrey, Querétaro, Hermosillo, Guadalajara y Quintana Roo formaron el equipo denominado JPL (Jet Propulsion Laboratory), quienes en conjunto pusieron a prueba todas sus habilidades.
“Se nos asignó el denominado RETRO Challenge, donde teníamos que desarrollar un Compliant Mechanisms, es decir, un mecanismo que al recibir cambios de temperatura generara un movimiento, entonces, teníamos que diseñar uno capaz de sobrevivir en el espacio y que funcionara. Lo más interesante es que este era un experimento pasivo, es decir, que no debía recibir energía eléctrica para su funcionamiento”, detalló.
ÚURCIH, EL CARACOL DE TIERRA QUE EXPLORARÁ EL ESPACIO
Pero en este desafiante campamento no estuvieron solos, pues otros 120 alumnos de diferentes países también estaban dando lo mejor de sí para presentar su proyecto e impresionar al jurado. Sin embargo, esto no los detuvo para demostrar el potencial mexicano a través del proyecto que bautizaron bajo el nombre de “Ùurich” que significa ”Caracol de tierra” en lengua maya.
Luego de que todos los equipos hicieran su presentación y con los nervios encima venía el veredicto final. El proyecto Úurich se alzó como el ganador.
“Fue un momento muy bonito. Nosotros ganamos al mejor diseño y a los jueces les encantó. Los ingenieros quedaron muy contentos y por supuesto que nosotros también. Fue tan emotivo que terminé llorando de alegría”, compartió.
Además de haber vivido la experiencia de estar bajo la asesoría de los ingenieros del programa espacial, el equipo de mexicanos logró que su diseño sea manufacturado por la NASA, el cual en próximos meses será enviado a la estación espacial internacional.
GERARDO SE VISLUMBRA EN LA NASA
Para llegar a la NASA y formar parte del equipo aún falta un largo camino que recorrer, por ello, el siguiente paso para Gerardo es estudiar la maestría en Astronáutica e Ingeniería Aeroespacial, la cual pretende complementar con clases de piloto.
“Mi meta más fuerte es ser piloto astronauta. En las misiones de los astronautas está el piloto, el comandante y el de análisis de misiones, pero yo quiero ser piloto de la aeronave, por eso mis siguientes objetivos es ser piloto comercial y estudiar las maestrías relacionadas al espacio para poder concretarlo”, indicó.
Reconoce que lograrlo también requiere de una gran inversión económica, por ello, pidió que aquellos empresarios o empresas que estén interesados en patrocinarlo se acerquen a él toda vez que impulsar las estadías y proyectos genera un desembolso.
Tan solo en esta última misión, dijo, tuvo que trabajar y estudiar para poder solventar el gasto, y si bien su familia también lo apoyó, ahora debe empezar de cero para reunir el capital, regresar a la NASA y estar presente en el lanzamiento del “Úurich”.
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